Neil Young is een van de meest invloedrijke singer-songwriters in de geschiedenis van rock en folk. Met zijn kenmerkende stem, rauwe gitaarspel en poëtische teksten wist hij generaties fans en muzikanten te inspireren.
Maar achter zijn muziek schuilt een leven vol rebellie, persoonlijke strijd en ongekende artistieke toewijding.
Hier zijn 14 schokkende weetjes over Neil Young.
1. Hij groeide op met polio en gezondheidsproblemen
Op vijfjarige leeftijd werd Neil Young getroffen door polio, een ziekte die hem ernstig verzwakte.
Hij herstelde, maar de ziekte had blijvende gevolgen voor zijn gezondheid. Later in zijn leven kampte hij met epilepsie en andere gezondheidsproblemen die hem tijdens optredens soms in de problemen brachten.
2. Hij werd als tiener van school gestuurd
Neil Young was geen voorbeeldige leerling. Op de middelbare school skipte hij regelmatig lessen en werd hij uiteindelijk geschorst.
Hij verliet school vroegtijdig om zich volledig op de muziek te richten – een beslissing die duidelijk goed uitpakte.
3. Hij begon zijn carrière in Canada voordat hij naar de VS trok
Voordat hij een legende werd, speelde Neil Young in lokale bands in Canada, waaronder The Squires.
In 1966 verhuisde hij naar Los Angeles, waar hij samen met Stephen Stills en anderen Buffalo Springfield oprichtte – de band die hem echt op de kaart zette.
4. Hij verliet Buffalo Springfield plotseling en zonder uitleg
Buffalo Springfield werd een grote naam in de jaren ‘60, maar Young stond bekend als onvoorspelbaar en eigenzinnig.
Op een dag besloot hij spontaan de band te verlaten zonder het zijn bandleden te vertellen. Ze hoorden het pas toen hij niet op kwam dagen voor een optreden.
5. Ohio werd in minder dan een dag opgenomen als protestlied
In 1970 schreef Neil Young het nummer Ohio, een protestlied over de schietpartij op studenten door de Nationale Garde op Kent State University.
Hij schreef het nummer binnen een paar uur, nam het nog dezelfde dag op met Crosby, Stills, Nash & Young, en binnen enkele weken werd het een protesthit.
6. Hij weigerde commercieel succes boven artistieke vrijheid te stellen
Neil Young stond erom bekend dat hij niet meedeed aan de commerciële muziekwereld.
Toen zijn label hem vroeg om een “meer toegankelijk” album te maken, gaf hij hen Trans – een experimenteel album met vocoder-effecten en synthesizers, waarmee hij totaal het tegenovergestelde deed van wat ze verwachtten.
7. Hij werd door zijn platenlabel aangeklaagd omdat zijn muziek ‘te vreemd’ was
In de jaren ‘80 vond Geffen Records dat Neil Young “niet commercieel genoeg” klonk en klaagde hem aan omdat zijn albums te experimenteel waren.
Young vocht terug en bleef zijn eigen weg volgen, wat uiteindelijk zijn status als een van de meest authentieke artiesten ooit verstevigde.
8. Hij had geen conflict met Lynyrd Skynyrd
Hoewel Lynyrd Skynyrd Young bespotte in Sweet Home Alabama, had hij geen persoonlijke vete met hen.
Sterker nog, hij en Ronnie Van Zant (de zanger van Skynyrd) waren goede vrienden. Na het vliegtuigongeluk waarbij leden van Skynyrd omkwamen, eerde Young hen vaak in zijn optredens.
9. Hij vernietigde een album voordat het werd uitgebracht
Neil Young heeft meerdere keren albums volledig opgenomen en vervolgens vernietigd, simpelweg omdat hij niet tevreden was met het eindresultaat.
Zijn meest beruchte geval was Homegrown, een album uit 1975 dat hij op het laatste moment in de prullenbak gooide. Het kwam pas in 2020 officieel uit.
10. Hij had een beroemde ruzie met David Crosby
Young en David Crosby (van CSNY) hadden een explosieve relatie.
Na jarenlang samen te hebben gewerkt, ontstond er een breuk toen Crosby kritiek uitte op Youngs relatie met actrice Daryl Hannah. Young was woedend en weigerde meer dan 40 jaar met Crosby te praten.
11. Hij is een fanatieke milieuactivist en tech-visionair
Neil Young investeerde veel in milieuvriendelijke technologie. Hij ontwikkelde zelfs zijn eigen elektrische auto “LincVolt“, een omgebouwde Lincoln Continental op alternatieve brandstof.
Hij was ook een van de eersten die een hoge kwaliteit muziekstreamingdienst wilde oprichten (Pono), maar dat project flopte.
12. Hij weigerde deel te nemen aan Woodstock
Hoewel Crosby, Stills, Nash & Young optraden op Woodstock, weigerde Neil Young gefotografeerd of gefilmd te worden tijdens het optreden.
Hij vond de aandacht te commercieel en had een hekel aan camera’s op het podium.
13. Hij trok zijn muziek terug van Spotify vanwege Joe Rogan
In 2022 haalde Neil Young al zijn muziek van Spotify, uit protest tegen desinformatie over COVID-19 die verspreid werd via The Joe Rogan Experience.
Hij stelde Spotify voor een keuze: “of Rogan of ik.” Spotify koos voor Rogan, en Young verwijderde zijn volledige catalogus van het platform.
Ondertussen staat zijn muziek weer op Spotify. De reden? Apple music en Amzon zijn ondertussen net zo erg in het verspreiden van misinformatie. En hij wilde ook niet dat zijn muziek nergens te beluisteren is.
14. Hij blijft muziek maken, ondanks gehoorproblemen
Neil Young lijdt al jaren aan tinnitus, een voortdurende piep in zijn oren, veroorzaakt door blootstelling aan luide muziek.
Ondanks deze gehoorschade blijft hij optreden en albums maken, wat bewijst hoe toegewijd hij is aan zijn muziek.
De ultieme rebelse singer-songwriter
Neil Young heeft een carrière vol ups en downs, maar bleef altijd trouw aan zichzelf en zijn muziek. Van folk tot rock, van protestnummers tot experimentele albums, hij blijft een echte artiest zonder compromissen.
